MVP（minimum viable product）とは、仮説検証するための実用最小限の製品です。実用最小限なので、本当の製品化時に必要な機能がないこともあります。

MVPをつくる理由は、以下の３点です。

• 第一に見込客の反応を見るため。
• 第二に、自分たちの仮説に対する理解を深めるため。
• 第三に見えなかったリスクを顕在化させるため。

仮説構築時に頭でイメージしたことや、ニーズ調査の段階での見込客から得たさまざまな情報はもちろん大事ですが、ハードウエアに関しては実物で実際に検証しないと、大きさや重さ、触感や操作性などの情報は、図面上の確認ではわからないことが多いのです。

アイデアを起点に新製品や事業を開始する人もいると思います。その場合、そのアイデアが技術的あるいは資金的に難しいとなった場合、行き詰まってしまいます。しかし、ビジョンを元に始める人は、最初のアイデアや計画にはこだわりません。最後のアイデアが求めるビジョンの創出につながれば良いと思っています。松下幸之助のように「失敗とは成功するまでやり続けないこと」と言い切る人もいますが、そこまでストイックにならずとも、多少の失敗は折り込んでおいた方が良いと思います。

さて、最初のアイデアであった電気サウナストーブは、あっけなく断念することになりました。しかし、そこで諦めることはしません。池田社長が「バイオエタノール」を燃料にするサウナストーブのアイデアを思いつきました。電気ストーブよりは、見込みがありそうに見えました。そこで、まずは実験的な開発を進めることになりました。

テントサウナをご存知でしょうか。キャンプ場などでテント内にサウナストーブを設置し、少人数でサウナを楽しむもので、サウナの本場であるロシアで盛んです。電熱で石を温めるものから、薪ストーブを利用して蒸気を噴出するものまで、種類やサイズも多様なものがあります。アウトドアブームに乗り、日本でも人気が出ていますが、日本で使われている製品のほとんどはロシア製です。

このサウナストーブを日本で作りたいとご相談を受けました。株式会社アサブロという台東区の企業で、代表取締役の池田洋介さんからお問い合わせをいただきました。同社はWeb・アプリ開発を中心に事業を展開しているエンジニア集団。「アサブロ」とはユニークな社名ですが、風呂・サウナ好きが集まっているので、この名称にされたそうです。

オフィスがある屋上にサウナを楽しむためのスペースを用意し、会社の皆さんで楽しんでいるとのこと。サウナ好きが高じて、いよいよ自分たちで純日本製のサウナストーブを作りたいとなり、お声がけ頂いたとのこと。特に「東東京」で制作することにこだわりを持っています。

ソフトウエア開発のプロフェッショナルですが、モノづくりは始めての挑戦。アイデア段階から一緒に考えてくれるところを探してTOKYO町工場HUBに辿り着いたそうです。